Japonia w obiektywie Gdy Japonia zdobyła już znaczne tereny w Azji i na Pacyfiku, pojawiły się plany dalszej ekspansji, które miały umocnić pozycję kraju jako dominującej potęgi w regionie. Japońskie władze postawiły wszystko na jedną kartę i zdecydowały się na atak na amerykańską bazę wojskową w Pearl Harbor na Hawajach.
Decyzja ta okazała się jednak początkiem końca japońskich sukcesów wojennych.
27 września 1940 roku Japonia podpisała Tripartite Pact z nazistowskimi Niemcami i faszystowskimi Włochami, formalnie tworząc Państwa Osi. Porozumienie to miało wzmocnić pozycję Japonii i dać jej większą swobodę działania w Azji Wschodniej oraz na Pacyfiku.
W kolejnych miesiącach Japonia kontynuowała ekspansję, zajmując m.in. Hong Kong, Singapore, Półwysep Malajski, Filipiny oraz Holenderskie Indie Wschodnie (dzisiejszą Indonezję). Celem było zdobycie strategicznych terenów oraz surowców naturalnych, przede wszystkim ropy naftowej, której Japonii dramatycznie brakowało.
Dlaczego Japonia zaatakowała?
Jednym z głównych powodów były amerykańskie sankcje gospodarcze. W odpowiedzi na japońską agresję w Chinach Stany Zjednoczone nałożyły embargo na eksport ropy naftowej i innych kluczowych surowców do Japonii. Dla kraju, który importował większość potrzebnej energii, był to ogromny problem.
Japońskie dowództwo uznało, że jedynym sposobem na zabezpieczenie swoich interesów będzie szybkie osłabienie amerykańskiej floty na Pacyfiku. Atak na Pearl Harbor miał dać Japonii czas na zajęcie bogatych w surowce terytoriów Azji Południowo-Wschodniej i stworzenie defensywnego pasa kontroli na Pacyfiku.
Dodatkowo Japonia, zachęcona wcześniejszymi sukcesami militarnymi, wierzyła, że Stany Zjednoczone nie będą gotowe na długotrwałą wojnę lub zdecydują się na negocjacje po tak dotkliwym ciosie.
Skutki ataku na Pearl Harbor
7 grudnia 1941 roku japońskie lotnictwo, startujące z sześciu lotniskowców, przeprowadziło niespodziewany atak na amerykańską bazę w Pearl Harbor. W wyniku nalotu zniszczono lub uszkodzono wiele okrętów i samolotów, a tysiące amerykańskich żołnierzy zginęło lub zostało rannych.
Najważniejszego celu nie udało się jednak osiągnąć — amerykańskie lotniskowce, które były kluczowe dla dalszej wojny na Pacyfiku, nie znajdowały się wtedy w porcie. Nie zniszczono również infrastruktury paliwowej i naprawczej bazy.
Już następnego dnia United States oficjalnie przystąpiły do II wojny światowej, wypowiadając wojnę Japonii. Kilka dni później Niemcy i Włochy wypowiedziały wojnę USA, co uczyniło konflikt prawdziwie globalnym.
Atak na Pearl Harbor, który miał zapewnić Japonii przewagę, ostatecznie doprowadził do jej klęski w 1945 roku.
